El macho es distintivo: gris oscuro arriba y beige-rojizo abajo sin marcas contrastantes en las alas. Tiene el pico levantado y con un gancho en la punta, típico de un pinchaflor. La hembra puede ser más confusa, es mayormente marrón. Las rayas indistintas en el pecho la separan de todos los otros pinchaflores.
Pájaro pequeño gris oscuro del bosque de tierras altas. El plumaje gris es resaltado por las infracaudales castañas y la máscara y el mentón negros, que contrastan con el pico plateado pálido. La forma distintiva del pico puede ser difícil de distinguir en la distancia,
mide entre 24 a 30,5 cm de longitud. Su pico, recto, es de tonalidades negruzcas. Su plumaje es marrón, más oscuro por encima, y rayado de tonalidades beige; pecho prominente beige con rayas y vientre listado de tonos ante y negruzco. Las variedades montanas de Colombia y Venezuela tienen un listado en el vientre menos pronunciado. Se alimenta de insectos (larvas, ninfas y adultos) que saca de sus escondrijos
Mide entre 26 y 28 cm de longitud y pesa entre 62,5 y 73,5 g (el macho) y entre 60 y 79 g (la hembra), la subespecie certhia; y entre 50 y 66 g (el macho) y entre 52 y 71 g (la hembra) la subespecie concolor.El pico es pardo rojizo a rojizo