La fauna de vertebrados mamíferos en Venezuela es muy rica y diversa, con más de 400 especies registradas. Entre los mamíferos más representativos se encuentran el manatí de las Indias Occidentales, el armadillo gigante, el oso hormiguero, el jaguar, el mono aullador y el capibara. Estos animales habitan en diferentes regiones naturales del país, desde los bosques amazónicos hasta los llanos y las costas.
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Esta especie habita en tierras bajas tropicales, palmerales y bosques semideciduos y siempre verdes. Rara vez se encuentra en bosques secundarios o perturbados (Koprowski et al. 2016). Es herbívoro y se alimenta de semillas de árboles, nueces y frutos, especialmente de palmeras.
Su cuerpo mide alrededor de 20 cm y su cola entre 15 y 18 cm ; pesa unos 250 g, existen varias subespecies muy parecidas fisícamente. El color de su pelo, al que alude su nombre vernáculo algunas veces, varía del gris al castaño oscuro.
Desarrolla su actividad durante el día buscando y consumiendo frutos, semillas, cortezas e incluso insectos, huevos y aves. No hiberna sino que se mantiene activa consumiendo lo que ha ido almacenando en diferentes oquedades
