Se consideran
amenazadas todas las especies que se encuentran en las categorías En Peligro Crítico (CR), En Peligro (EN) y Vulnerable (VU), y estas tres categorías están además en orden descendente de riesgo de extinción. Es decir, todas las especies que clasifican como En Peligro Crítico cumplen también los requisitos para las categorías En Peligro y Vulnerable, y tienen una mayor probabilidad de extinción que especies en estas dos últimas (UICN 2012).
El estado de conservación consiste en utilizar una serie de criterios sistematizados para asignar cada especie a alguna de las tres categorías de amenaza mencionadas previamente. La forma de asignar alguna de las otras categorías se explica a continuación para cada una de ellas: