Hay una gran variabilidad en el tamaño y pelaje. Se caracteriza por tener extremidades largas y fuertes, cuerpo en forma de barril y un cuello largo que soporta una cabeza grande. La cola es moderadamente larga con pelos que llegan, al menos, a la mitad de las extremidades posteriores. Su cuerpo está muy bien cubierto de pelo corto
Es una ave pequeña, de unos 25 cm de longitud. Su plumaje es de color marron rojizo con rayas negras en la cabeza y el cuello. Tiene un pico largo y puntiagudo, y patas lobuladas. Los sexos difieren en el color de las mejillas, beige en la hembra y blanco en macho.
Es un ave tropical que vive en humedales, y posee patas lobuladas, similares a garzas y fochas. Son pájaros tímidos que nadan en corrientes de bajo flujo, a veces parcialmente sumergidos, como una Anhinga. Se zambullen bien, y raramente vuelan sin alarma. Su diminuto nido lo hacen bien bajo en un arbusto sobre el agua; pone tres o cuatro huevos pardo verdosos, y los incuba por cerca de once días.
Se alimenta de una variedad de vida acuática, peces y plantas. Es usualmente silente, pero en la estación de reproducción reclama, “eeooo eeooo eeooo”.
En tamaño, es el tercer buitre americano más grande. Su tamaño varía entre 67 y 81 cmde longitud, con una envergadura de entre 1,2 a 2 my tiene un peso que oscila entre 2,7 a 4,5l plumaje de los adultos es predominantemente blanco con un ligero matiz de rosa-amarillo. En contraste, las coberteras de las alas, las plumas de vuelo y la cola son de color gris oscuro hasta negro, como lo es también el grueso y prominente collar del cuello La cabeza y el cuello carecen de plumas y la piel tiene tonos de rojo y morado en la cabeza, naranja profundo en el cuello y amarillo en la garganta. La piel de la cabeza es arrugada y doblada, y hay una muy notable cresta dorada e irregular adjunta a la cera por encima de su pico;esta carúncula no está totalmente desarrollada hasta en el cuarto año de su vida.
Es un miembro de la familia characin, que también incluye tetras y pirañas. Aphyocharax dentatus es un pez de color plateado con una franja negra a lo largo de sus costados. Tiene una boca pequeña y una cabeza puntiaguda. Aphyocharax dentatus crece hasta unas 2 pulgadas de largo.
Aphyocharax dentatus es un pez cardúmen que se encuentra en arroyos y ríos de movimiento lento. Se alimenta de pequeños insectos y crustáceos.