Son aves llamativas e inconfundibles. Miden entre 17 y 23 cm (6,7 a 9,1 pulgadas) de largo, pero las hembras son más grandes que los machos. Los adultos tienen el dorso y las coberteras alares castañas, y el resto del cuerpo es principalmente negro. En vuelo, las plumas de vuelo de color amarillo verdoso son evidentes. También son visibles unos espolones óseos amarillos en el borde de ataque de las alas, que puede utilizar para defenderse y defender a sus crías. El pico amarillo se extiende hacia arriba como un escudo de cabeza rojo parecido a una focha y una barba rojiza, y las patas y los dedos muy largos son de color gris azulado opaco.
Las aves jóvenes inicialmente tienen las partes inferiores completamente blancas y siempre pueden identificarse por la presencia de blanco en su plumaje. Las jacanas barbadas tienen dedos largos y garras que les ayudan a caminar a través de la vegetación acuática. Como la mayoría de especies de jacanas, la hembra es más grande que el macho y forma harenes de hasta 4 o 5 machos a la vez. El alimento de la jacana barbuda son insectos (como escarabajos , saltamontes y grillos ), otros invertebrados (por ejemplo , garrapatas y moluscos ), peces pequeños , raíces y semillas recogidas de la vegetación flotante o de la superficie del agua.



