El frailecillo de alas de golondrina mide de 14 a 15 cm (5,5 a 5,9 pulgadas) de largo y pesa de 30 a 41,5 g (1,1 a 1,5 oz). La subespecie nominada tiene las partes superiores de color negro hollín con algo de iridiscencia azulada. La zona lumbar y la grupa son blancas. Su cola es corta y negra con puntas blancas en las plumas que se desgastan rápidamente. Las alas son largas y puntiagudas. El mentón es blanquecino, la garganta grisácea y el pecho de un negro hollín que se vuelve gris en su parte inferior. Su vientre es de color anaranjado-castaño. El pico es negro, el ojo marrón oscuro y las patas gris oscuro o negro. C.t. brasiliensis es más grande que el nominado; las partes inferiores tienen una banda blanquecina que separa la parte inferior del pecho gris del vientre, que es más ocráceo que el del nominado. C.t. pallida tiene las partes inferiores más pálidas que la nominada, con una banda blanca distintiva que separa la parte inferior gris del pecho del castaño del vientre.
