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Este animal, fue descrito por primera vez por Humboldt en 1812, quien lo nombró Simia melanocephalus. Su mayor característica es su cola corta y gruesa, el pelaje negro en patas delanteras y cabeza, rojo en su parte posterior, y amarillo arena en su espalda. Es una de las especies más grandes de la familia Pitheciidae. Su peso es de alrededor de 2,7 kg, llega a medir 54 cm de la cabeza a la cola. Su dieta se basa principalmente en semillasfrutos, no obstante puede llegar a consumir algunos vertebrados pequeños e invertebrados. Cuenta con una dentadura para la dieta basada en semillas, con caninos e incisivos grandes y prominentes. Es un primate diurno y arbóreo que se congrega en grupos de entre 20 a 200 individuos. Las hembras paren una cría por vez, la cual está sujeta a la vigilancia y cuidado por parte de los adultos. Se desplazan principalmente en posición cuadrúpeda y son bastante activos sobre el dosel arbóreo saltando grandes distancias entre las brechas del bosque.

Este pequeño y raro primate tiene una longitud de cuerpo y cabeza de entre 31 y 37 cm y su cola entre 42 y 49 cm; pesa entre 0,8 y 1,5 kg. El pelaje del cuerpo y la cola es largo y denso, negro o castaño muy oscuro, con un collar blanco y ancho bajo el cuello, barbilla blanca y manos amarillentas. Vive en pequeños grupos territoriales de hasta seis individuos con área de acción de 9 a 22 hectareas de bosques maduros. Sus hábitos son arbóreos y permanece en las ramas altas o medias de los árboles, casi todo el tiempo. En la noche duermen con sus colas entrelazadas. Se alimenta de semillas, frutos, e invertebrados. El linaje de Cheracebus se separó del que contenía a los linajes de Callicebus y Plecturocebus hace 10,2 Ma, como resultado de la formación del sistema Pebas. Anteriormente, las especies de Cheracebus eran incluidas en el género Callicebus, del cual se reconocieron varios grupos de especies o subgéneros, según la época. Como resultado de un análisis genético publicado en el año 2016 por Hazel Byrne y col.

Esta especie vive en el sotobosque y el dosel inferior del bosque, alimentándose principalmente de frutas, nueces, semillas e insectos. Aunque son criaturas arbóreas y son especialistas en balancearse de árbol en árbol (braquiación), también son terrestres cuando se alimentan. Los sakis de cara blanca suelen vivir alrededor de 14 años en su hábitat natural y se ha registrado que viven hasta 36 años en cautiverio. Los sakis son activos durante el día y duermen muy elevados (15-20 m) en árboles con muchas hojas para protegerlos del clima y de los depredadores voladores como el Aguila arpía (Harpyia harpyia).