Es una de las especies de aves de rapiña más ascendida. Esta especie de aves tiene una longitud entre 28 a 43 cm, una envergadura que oscila entre los 52 y los 76 cm, y un peso promedio de 178 g. Su cuerpo es rechoncho, ancho y largo, con patas cortas y alas anchas. Su plumaje es predominante bicolor, con tonos cafés y grises.
Los gavilancitos americanos, también conocidos como Accipiter superciliosus, son aves pequeñas y agiles, miembros de la familia Accipitridae. Estas aves se caracterizan por tener alas pequeñas, dorso oscuro y patrón anillado en la parte inferior. Estas características los hacen fácilmente identificables y distinguibles de otras especies de aves.Por lo general, el peso de esta especie de ave es generalmente de 27 a 43 gramos. Esto varía de acuerdo a la categoría de género, la edad y el tamaño. Los machos adultos generalmente pesan alrededor de 33 gramos, mientras que las hembras tienden a pesar un poco más que los machos con un promedio de 37 gramos.En cuanto a la longitud de los gavilancitos americanos, estos tienen un tamaño de alrededor de 25 cm, con los machos a veces un poco más grandes que las hembras.
El milano cabecigrís mide de 46 a 53 cm de longitud y pesa entre 410 y 605 g. El adulto tiene la cabeza gris, el dorso negro, el vientre blanco y la cola negra con dos o tres bandas blancas. El pico es azul y las patas, cortas y grises. Las alas tienen las plumas cobertoras negras y las remeras reticuladas y barreadas de blanco.
Su coloración es parecida a la de una gaviota, pero su forma y vuelo son los de un halcón, con la cola redondeada. Su plumaje es gris en el dorso y blanco en el vientre, con los hombros y la punta de las alas negros. El juvenil es blancuzco, manchado de pardo canela, y balancea la cola. Tiene una longitud total de 35 a 40 cm. Las hembras, que son más grandes, alcanzan un peso de unos 300 gramos.