Es un ave de tamaño mediano a grande, de color pizarra gris, en contraste con el color blanco brillante de las bandas horizontales en las plumas de la cola. Tiene un pecho blanco con marcas de color negro verticales. Cuenta con una larga cere de color naranja en la base de su pico, y grandes ojos amarillos.
El elanio tijereta mide de 55 a 65 cm de longitud, con una envergadura de 1,3 m. El macho y la hembra son similares. El plumaje es blanco y negro, muy contrastado. Las plumas remeras, la cola, las patas y el pico son negros. Se caracteriza por la cola ahorquillada, de la que recibe el nombre. Los jovenes tienen la coloracion menos marcadas,y la cola no esta tan profundamente ahorquillada.
El color predominante del Azor Ventrigrís es de un marrón grisáceo profundo, pero también tiene un tono más claro de marrón en la cola y en la parte superior de su cuerpo. El vientre es generalmente de un blanco sucio y la parte superior de la cabeza más oscura. Algunas partes del plumaje también tienen una pequeña cantidad de un tono gris plateado brillante.
Es un ave rapaz de aproximadamente 46 cm de longitud, confiada, que salta entre las ramas de los árboles. Realiza vuelos cortos. Presenta una coloración gris celeste. Cola larga y angosta, negruzca barreada de canela y blanco. Ventralmente tiene un fino barreado blanco. Patas largas anaranjadas. En vuelo presenta una notable media luna blanca, base de las primarias color negro.