El caracolero común es una ave de gran tamaño, que puede alcanzar los 35 centímetros de longitud, con una envergadura alar cercana a los 60 cm. El plumaje generalmente es de color café oscuro variable, con manchas blancas y rojas, dependiendo de la subespecie.
Mide entre 35 y 41 CM de longitud; el macho pesa entre 377 y 448 , la hembra entre 367 y 485 g.Es mayormente de color negro pizarra; las alas y la cola son proporcionalmente más cortas que las del caracolero común, el pico es más grueso. El iris es amarillo. El juvenil es similar al adulto pero con la cola con dos angostas fajas y ápice blancos; presenta un tenue barrado sobre las primarias y las subcaudales.
Son animales sociales y les va mejor en parejas o en grupos. Son herbívoros y su dieta consiste en heno, hierba, verduras y frutas. Los conejillos de indias son relativamente fáciles de cuidar y son buenos compañeros para niños y adultos.
Se identifica por tener un plumaje de color marrón obscuro en el dorso y la parte anterior del vientre, con una mezcla de colores amarillentos en sus alas y la cola. El tamaño de los Gavilanes andinos varía desde los 21 cm hasta unos 35 cm de largo.