Ave pequeña, de unos 18-19 cm. Tiene corona, nuca y lados de la cabeza negros, una lista de la corona gris muy fragmentada y una pequeña ceja blanca solo en la parte posterior de la cabeza. Lomo y alas de un tono oliva y cola de un negruzco a pardo fusco. Abajo blanco, banda pectoral negra; lados del pecho gris, flancos y coberteras subcaudales gris oliva (Phelps Jr. y Meyer de Schauensee 1994, Hilty 2003, Restall et al. 2007).
Esta especie, posee una coloración verde grisáseo a olivaceo y ventralmente blanco cremoso, la piel es suave al tacto, pero con presenciade unas estructuras cutaneas denominads osteodermos, en esta especie la baja proporción de osteodermos, hacem su piel cotizada para la curtiembre y peletería. Los machos llegan a medir entre 1,8 y 2,5 m de largo, y las hembras 1,4 m. Se alimentan de diferentes especies de animales: crustáceos, peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos grandes y pequeños. El apareamiento ocurre en la estación lluviosa. La hembra hace el nido aglomerando pequeñas cantidades de vegetación seca y tierra y pone allí de 15 a 40 huevos. La incubación dura un promedio de 13 semanas. Al nacer, las crías miden unos 20 cm y son protegidas de forma agresiva por la hembra.
Se caracteriza por su hocico estrecho y largo, sin protuberancias óseas destacadas. Su coloración es generalmente gris oamarillento con manchas negras dispuestas diagonalmente y vientre es blanco lechoso. Es el representante más grande del género Crocodylus en todo el Neotrópico y uno de los más grandes del mundo. La talla máxima reportada para los machos está cercana a los 6-7 m pero individuos con estas tallas son difíciles de observar en la actualidad.
Se trata de una serpiente de mediano tamaño que puede alcanzar unos 70 cm de longitud. Se alimenta de escarabajos, cecilias (anfibios llaneros), anfisbénidos (lagartos sin patas), pequeñas serpientes fosoriales, peces y ranas. Tiene un cuerpo cilíndrico de diámetro uniforme y la cola muy corta; bandas brillantes en rojo y negro (pero sin bandas amarillas). Sus ojos reducidos se ubican debajo de las grandes escamas de la cabeza. Es considerada la serpiente que más se parece a las serpientes ancestrales originales, contando entre otros con un cráneo parecido al de un lagarto. Siendo considerada una especie relicto de caracteristicas sumamente primitivas