Es de color negro con un babero blanco y reflejos azules en sus alas. La hembra es mucho menos colorida, siendo de color verde oliva arriba y amarilla abajo. Son conocidos por sus elaboradas exhibiciones de cortejo. Los machos se reúnen en leks, donde realizan danzas y canciones para atraer a las hembras. Las hembras visitan los leks para elegir pareja y luego ponen sus huevos en nidos en el suelo.
Posee largas patas y el pico largo y algo curvado hacia arriba le permiten andar y alimentarse entre la vegetación alta sobre el limo, y vadear aguas que le llegan hasta el vientre, sumergiendo la cabeza y el pico. En primavera, los machos ejecutan un vuelo de exhibición dejando ver las partes inferiores de sus alas, que son blancas con la mitad delantera negra. En invierno el plumaje pierde brillo, pero las alas y la cola mantienen su dibujo. La postura de huevos ocurre en América del Norte y luego emigran a América del Sur. Sus presas son insectos, gusanos y otros invertebrados. Anida en marjales, cerca de aguas abiertas y en estuarios.