Mide 17 cm de lonogitud. El pico es largo y esbelto. Similar en plumaje al bienteveo común (Pitangus sulphuratus), pero marcadamente menor en tamaño, de perfil menos robusto, proporcionalmente más alargado y de pico más estrecho; y de vocalización muy diferente.
Se distribuye en el este de Panamá, norte de Colombia y noroeste de Venezuela; en la mayor parte de la mitad norte de América del Sur, en el sur y sureste de Colombia, este de Ecuador, oeste y norte de Venezuela, Guyana, Surinam, Guayana Francesa, norte hasta el centro sur de Brasil, este de Perú, norte de Bolivia, y una población aislada en la franja litoraleña del este de Brasil. Es vagante accidental raro en Argentina.
La principal amenaza para el Phyllomyias lictor es la deforestación, especialmente en los bosques húmedos tropicales y subtropicales. La tala comercial, la expansión agrícola, la ganadería y la construcción de infraestructuras son las principales causas de la pérdida de hábitat.
La fragmentación del bosque también es una amenaza importante, ya que reduce el tamaño y la calidad del hábitat disponible para las aves.
La degradación del hábitat por la contaminación, las actividades humanas y el cambio climático también puede afectar negativamente a la población de Phyllomyias lictor.
Otras amenazas:
Caza: Aunque no es una práctica generalizada, la caza para el comercio de aves de jaula o para consumo humano puede afectar a las poblaciones locales de Phyllomyias lictor.
Competencia con otras especies: La introducción de especies invasoras, como el gorrión común (Passer domesticus), puede competir con el Phyllomyias lictor por alimento y espacio.
Cambio climático: El cambio climático puede afectar a la distribución y abundancia de las presas del Phyllomyias lictor, así como a su fenología reproductiva.
Philohydor lictor menor ha sido evaluado recientemente para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2020. Philohydor lictor figura como Preocupación Menor.