Cuerpo alto pero algo alargado, comprimido; perfiles superior e inferior similares; hocico romo; la boca llega hasta debajo del ojo; mandíbula superior protráctil; dientes mandibulares pequeños, cónicos, curvos, decreciendo en número con el crecimiento pero siempre presentes; 5-7 +14-17 branquiespinas; aleta dorsal con V espinas cortas, robustas, la 1ra es reabsorbida en los adultos, 26-29 (usualmente 27-28) radios; aleta anal II + I, 26-27 (23-27) radios; lóbulos anteriores de las aletas dorsal y anal bajos; base de la anal aproximadamente de igual largo que la de la dorsal blanda; sin aletillas después de la 2da dorsal y anal; pectoral < el largo de la cabeza; base de la cola delgada, sin muesca arriba o debajo; caudal muy ahorquillada, caudal de los adultos grandes con lóbulos muy largos y puntiagudos, el superior más largo; sin escudetes (escamas grandes, espinosas) en la línea lateral; escamas del cuerpo ovales.
Azul oscuro a gris arriba; flancos y vientre plateados, a veces con un tinte anaranjado; hocico y mandíbula superior oscuros; en los adultos grandes la aleta dorsal es amarillo gris, puntas del lóbulo y del 1er radio negros; aleta anal gris amarillenta, lóbulo más oscuro; caudal amarilla, con margen gris oscuro; aletas de los adultos pequeños pálidas, con áreas amarillentas.
Trachinotus cayennensis se distribuye en el océano Atlántico occidental a lo largo de la costa norte de Sudamérica, desde Venezuela hasta Paraíba, Brasil, incluida Trinidad (Smith-Vaniz 2002). Su rango de distribución oscila entre 1 y 70 m de profundidad.