Cuerpo alargado, cabeza puntiaguda, perfiles superior e inferior similares; narinas frontales y posteriores en forma de simples huecos; boca relativamente grande, mandíbula superior moderadamente protráctil, se pliega debajo del hueso de la mejilla en casi toda su longitud con la boca cerrada; una o más filas de dientes agudos y cónicos en las mandíbulas, con unos pocos caninos grandes al frente; un parche de dientes en forma de ancla con estrecha extensión posterior, en el centro del paladar; cada lado del paladar con dos parches de dientes; 21-23 branquiespinas inferiores; preopérculo aserrado, margen inferior hendido; dorsal continua, casi sin escotadura detrás de la parte espinosa, usualmente X (raramente IX ó XI), 12-13 (raramente 14); último radio no alargado; aleta anal III, 9 (raramente 8), aleta caudal profundamente ahorquillada, con lóbulos largos en peces grandes; cuerpo, mejillas y opérculo con escamas; hocico, debajo del ojo y ambas mandíbulas sin escamas; bases de las aletas dorsal y anal con escamas.
Esta especie se distribuye en el Atlántico occidental desde Massachusetts hacia el sur a lo largo de la costa estadounidense, Bermudas, Bahamas, a lo largo del Golfo de México y el Mar Caribe, y a lo largo de la costa sudamericana hasta Sao Paulo, Brasil. También se ha reportado su presencia en las Islas Cabo Verde, en el Atlántico occidental (Lloris y Rucabado 1990). Su rango de profundidad es de uno a 165 m, generalmente menos de 70 m (Anderson 2002).
Esta especie se captura como captura incidental en las pesquerías comerciales de Lutjanus campechanus (pargo rojo) frente a las costas de México. Como la captura de L. campechanus ha ido disminuyendo, la explotación de especies como L. synagris (pargo rojo) y O. chrysurus ha ido en aumento (SAGARPA 2012). La pesca comercial y artesanal de pargo amarillo se produce en todo el Atlántico tropical y occidental y los desembarques promedio del Caribe para 1997-2000 han sido de 3.458 tm (Muller et al. 2003). En el Caribe, México es el mayor productor de pargo amarillo con desembarques promedio de 1.413 tm por año (1997-2000), seguido de los EE. UU. con un promedio de 747 tm por año y Cuba con un promedio de 498 tm (Muller et al. 2003). La especie está sujeta a alta presión pesquera en Colombia y Venezuela (Acero y Garzón 1985, Cervigon et al. 1992).
Esta especie es capturada por pescadores recreativos y comerciales principalmente con anzuelo y línea, aunque también se utilizan otros aparejos como lanzas, redes de enmalle, atarrayas y trampas para peces. Comúnmente forma grandes cardúmenes en la columna de agua. Esta especie ha sido el pez de arrecife número uno en exportación de Brasil desde la década de 1960 y se considera sobreexplotada (Cunha et al. 2012; citas adicionales en la sección Población). Los juveniles utilizan tanto áreas de fondo duro con vegetación como cercanas a la costa que pueden verse amenazadas por el desarrollo costero. El enterramiento de hábitats de fondo duro cercanos a la costa por proyectos de dragado y relleno costero puede eliminar el hábitat de asentamiento utilizado por el pargo amarillo y otros lutjánidos en el sureste de Florida (Lindeman y Snyder 1999). Los adultos de esta especie están asociados con corales y pueden surgir una variedad de amenazas directas e indirectas con el aumento de los impactos del cambio climático en los corales y los hábitats asociados (Ateweberhan et al. 2013).
Desde 1983, existe un límite de tamaño mínimo de 30,5 cm (TL) para esta especie capturada en los Consejos de Gestión Pesquera del Atlántico Sur y del Golfo de México (Muller et al. 2003). Los peces deben desembarcarse con la cabeza y las aletas intactas. En la pesca recreativa hay un límite de captura de 10 peces por persona. Existen regulaciones similares para el Consejo de Gestión Pesquera del Caribe. En Cuba, el tamaño mínimo es de 25 cm FL (27 cm TL ≈ 250 g) (R. Claro comunicación personal 2015). Esta especie se encuentra en áreas marinas protegidas de efectividad variable a lo largo de su rango. El papel de un mejor uso del conocimiento ecológico local en la gestión de este y otros pargos se analiza en Begossi et al. (2012). En las áreas marinas protegidas del sistema arrecifal de Abrolhos, en el este de Brasil, la evidencia de desbordamiento (es decir, mayor biomasa dentro de la reserva y en sitios no protegidos más cercanos al límite) fue marginalmente significativa para O. chrysurus (Francini-Filho y Moura 2008b).