Tiene un cuerpo, similar a la mayoría de los otros erizos de mar. Lo que distingue al Diadema es la longitud de sus espinas. La mayoría de las espinas de los erizos de mar miden de 1 a 3 cm, pero las espinas de esta especie suelen tener de 10 a 12 cm de longitud y pueden crecer hasta 30 cm en individuos muy grandes.
Se encuentra en el Océano Atlántico occidental tropical, incluido el Mar Caribe, el Golfo de México y las costas norte y este de América del Sur (tan al sur como Brasil). También se encuentra en el Atlántico este en las Islas Canarias y el Océano Índico.
La investigación sobre la especie Diadema antillarum aún se encuentra en sus primeras etapas. Los erizos pueden cultivarse en laboratorios y luego reubicarse. Devolver a los individuos maduros a la naturaleza puede tener un efecto positivo en la densidad de erizos del arrecife. El aumento de la población también puede ser ayudado por la construcción artificial de arrecifes: materiales como el concreto pueden estimular el crecimiento de coral y proporcionar más nichos para que los erizos se escondan de depredadores como los peces más grandes.