El cuerpo mide entre 11 y 17 cm de largo y la cola entre 11 y 15 cm. Pesa en promedio 127 g. El hocico es romo. El pelo del lomo es suave de color uniforme y lustroso, pardo, grisáceo o castaño amarillento. Tiene unos pelos negros que sobresalen en la cadera. El vientre es plateado con matices de castaño a blanco. La cola es parda, aunque a veces por debajo es blanca. Las patas traseras tienen talón angosto y plantas anchas y los dedos poseen membrana interdigital. Las patas delanteras tienen 5 almohadillas en la planta.
Se distribuye en un rango discontinuo desde Venezuela, pasando por el occidente y sureste de Colombia hasta la sierra noroccidental y piedemonte noroccidental de Ecuador. En Venezuela se ha registrado en los estados de Amazonas, Apure, Bolívar, Delta Amacuro, Monagas y Portuguesa.
La rata de agua está catalogada como una especie vulnerable por la UICN. Las principales amenazas para la rata de agua son la pérdida de hábitat y la caza. El hábitat de la rata de agua está siendo destruido por la deforestación y el desarrollo. También es cazado por su piel y carne.
se evaluó más recientemente para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2017. Ichthyomys hydrobates figura como de Preocupación Menor