Mide 11 cm de longitud,5 pesa unos 12 g. Tiene un largo pico curvado y negro. Al igual que las otras especies de su género, presenta un dimorfismo sexual muy pronunciado. El macho es de color morado con alas ribeteadas en negro, y las patas de color amarillo brillante. Las hembras y los inmaduros tienen el dorso verde, y verde con rayas amarillentas las partes inferiores. La garganta es color canela, y tienen una franja azul a ambos lados del pico. La llamada es un alto y agudo «zrií». La subespecie de Trinidad C. c. longirostris tiene un pico mayor que las variedades continentales.
Se distribuye ampliamente por la cuenca amazónica y el escudo guayanés, del sur y sureste de Colombia, sur y este de Venezuela, Guyana, Surinam, Guayana Francesa, este de Ecuador, este de Perú, hasta el oeste de Bolivia y en la casi totalidad de la Amazonia brasileña hacia el sur hasta el extremo oeste del Pantanal. También se distribuye por la cordillera de la Costa de Venezuela y en Trinidad (unas pocas aves, posiblemente introducidas, han sido registradas en Tobago), en el piedemonte andino desde el oeste de Venezuela hasta el este de Colombia, y en la pendiente del Pacífico desde el extremo oriental de Panamá, oeste de Colombia hasta el suroeste de Ecuador.
Ha sido evaluado más recientemente para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2020. Cyanerpes caeruleus figura como Preocupación menor.
Las principales amenazas para el azulejo purpúreo (Cyanerpes caeruleus) son:
Deforestación: La deforestación es la principal amenaza para el azulejo purpúreo, ya que destruye su hábitat. El azulejo purpúreo habita en bosques húmedos tropicales, tanto de tierras bajas como de montaña. La deforestación para la agricultura, la ganadería y la construcción está destruyendo el hábitat de esta especie, lo que la hace más vulnerable a la caza y otras amenazas.
Caza: El azulejo purpúreo es un ave de colores brillantes que es popular entre los cazadores furtivos.
Cambio climático: El cambio climático puede alterar el hábitat del azulejo purpúreo, lo que podría dificultar su reproducción y supervivencia.
Contaminación: La contaminación del aire, el agua y el suelo puede afectar la salud del azulejo purpúreo.