El plumaje de un blanco puro de esta especie y las delicadas plumas que cuelgan de su cabeza, cuello y dorso, tienen justa fama por su belleza. Ambos sexos adquieren esta coloración al principio de la estación de cría, y erizan sus plumas para exhibirse en el nido. Fuera de esta temporada, es una garza pequeña blanca, de pico negro y pies amarillo brillante. Se alimenta de peces, ranas y otros animales pequeños. Es una excelente cazadora y puede permanecer perfectamente quieta durante largos períodos de tiempo, esperando que la presa se acerque.
