> Matorral o arbustal espinoso

Las características climáticas, la baja complejidad ambiental y la baja productividad primaria de los ecosistemas áridos hacen que la fauna de estas regiones sea pobre en especies e individuos (Soriano & Ruiz, 2003). Las características climáticas, la baja complejidad ambiental y la baja productividad primaria de los ecosistemas áridos hacen que la fauna de estas regiones sea pobre en especies e individuos. Entre los vertebrados, las aves destacan como el único grupo cuya diversidad puede calificarse de bien conocida, sobrepasando ligeramente el centenar de especies, distribuidas en unas 30 familias. Sin embargo, los listados disponibles pueden haber sobrestimado el número de especies que verdaderamente habitan estos ambientes, en virtud de su proximidad e interdigitación con otros ambientes húmedos (Soriano & Ruiz, 2003). Entre los mamíferos, los murciélagos o quirópteros representan alrededor del 50 por ciento de las especies que habitan los ambientes de selvas húmedas del país, en virtud del amplio espectro de categorías funcionales que exhibe este grupo (Soriano et al. 1999). En los ambientes áridos esta relación se mantiene; sin embargo, al comparar la estructura funcional de las comunidades de quirópteros de las zonas áridas con la de una selva pluvial de baja altitud, se aprecian importantes diferencias en la representación de los distintos grupos funcionales que las conforman (Soriano & Ruiz, 2003). Merece destacarse la escasez de roedores de la familia Muridæ y la ausencia de Heteromidæ, en comparación con las regiones templadas de Sur y Norteamérica, las cuales promedian entre 4 y 8 especies con notables adaptaciones a las condiciones ambientales (Smith y Rivero 1991). La mayoría de las especies referidas para estos ambientes son propias de ambientes más húmedos, que penetran en las zonas áridas a través de las quebradas (Soriano et al. 1998). En la Herpetofauna de las zonas áridas, los Squamata constituyen el grupo mejor representado, en virtud de sus mayores capacidades de tolerancia a las condiciones ambientales. La baja diversidad de anfibios que se registra en los arbustales espinosos, se debe a la alta dependencia de este grupo por los cuerpos de agua, por lo que las especies presentes son terrestres, de amplia distribución geográfica y adaptabilidad a diferentes condiciones de hábitat (Yústiz 1991). No existe mucha información sobre insectos para estos ambientes; sin embargo, los Hymenoptera requieren una consideración especial, pues las hormigas representan un grupo muy diverso, que mantiene relaciones mutualistas con especies de Mimosáceas y Cactáceas que aún no han sido estudiadas, al igual que su papel como depredadoras de semillas (Soriano & Ruiz, 2003). Por otra parte, muchas abejas deben estar vinculadas a la polinización de, al menos 15 especies de plantas fanerógamas de la región Lara-Falcón (Smith 1975). Por otra parte, los coleópteros de la familia Tenebrionidæ han sido trabajados por Marcuzzi (1954) quien refiere 25 especies, de las cuales, al menos 15 de ellas son endémicas de Venezuela.

Los arbustales espinosos (incluyendo los litorales) están distribuidos en la zona costera desde La Guajira hasta el golfo de Cariaco, en varias de las Dependencias Federales, en la Cordillera de los Andes y en la altiplanicie de Barquisimeto, que incluye a Lara y Falcón. La superficie ocupada por esta formación es de aproximadamente 20.300 km2 , lo que representa 2% del territorio nacional. Los dos estados con mayor representación de arbustales espinosos son Falcón y Lara, en orden decreciente (Rodríguez, Rojas & Giraldo, 2010).

En la actualidad, el porcentaje de esta formación que se encuentra en áreas protegidas de conservación corresponde a 5% de su superficie, con un 19% adicional en áreas protegidas de manejo. Específicamente en parques nacionales, las mayores proporciones resguardadas se encuentran en el PN Médanos de Coro (Falcón) y el PN Dinira en el estado Lara (Soriano & Ruiz 2003) citado por (Rodríguez, Rojas & Giraldo, 2010). Considerando que esta formación representa sólo un poco más de 2% del territorio nacional, es evidente de que se trata de una de las formaciones con menor representación en el sistema de áreas protegidas de Venezuela (Rodríguez, Rojas & Giraldo, 2010).