Ave migratoria, es mayormente gris, con vientre pálido, barras alares débiles y anillo ocular incompleto. Su pico es rechoncho con amarillo en la base. El macho tiene un parche coronario blanco que suele estar oculto; las hembras y los juveniles poseen un matiz oliva en su plumaje.
Nidifica en la pendiente oriental de la cordillera de los Andes del sur de Bolivia (al sur desde el oeste de Santa Cruz) y noroeste de Argentina (al sur hasta La Rioja); en los inviernos australes migra hacia el norte por las tierras bajas a este de los Andes del este de Perú, este de Colombia, hasta el norte de Venezuela. Probablemente también ocurra como migrante pasajera en el este de Ecuador y extremo noroeste de Brasil, pero no existen registros. Registrada como vagante en Trinidad y Tobago.
Ha sido evaluada por última vez para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2016. Elaenia strepera figura como Preocupación Menor.