Esta hermosa ave rapáz mide (48.5 a 53.5) cm de longitud total y (102 a 120) cm de envergadura. Alas anchas y redondeadas, cola larga ligeramente redondeada. Sexos similares; hembra más grande pesando (834 a 1,047) g, macho 725 g. Iris café, cera y tarsos van de amarillo a naranja claro. Pico azulado con punta negra. Resto del cuerpo es café oscuro con excepción de hombros. Plumas cobertoras de la cola blancas. Cola negruzca con banda blanca en la orilla al igual que una ancha banda blanca en la base.
Esta especie se distribuye a lo largo de varios continentes, como Norteamérica, Suramérica, África, y también Europa. En específico en Norteamérica, el Busardo mixto – Parabuteo unicinctus, se puede encontrar desde Canadá hasta el centro de México, y también es frequente encontrar a esta especie desde California hasta Texas. En Suramérica, el Busardo mixto – Parabuteo unicinctus, se extiende desde Venezuela hasta el noroeste de Argentina. Esta especie se extiende a lo largo de toda la costa del Atlántico, también se distribuye desde el nordeste de Brasil hasta el centro de Chile.