El halcón cangrejero rojizo mide de 42,5 a 46 cm de largo total con una envergadura de 90 a 106 cm. Los machos pesan de 506g a 665 g; las hembras son más pesadas y pesan alrededor de 725 a 945 g. Los machos y las hembras tienen el mismo plumaje. La cabeza, la garganta y el cuello de los adultos son negros como el hollín y la espalda es de color rojizo oscuro con un borde rojizo claro. Sus partes inferiores son rojizas con finas barras oscuras. La cola es negra con una punta blanca y una delgada banda blanca. Sus ojos son marrones y sus cere y pies son de color amarillo a naranja oscuro. Los inmaduros tienen partes superiores de color marrón a marrón negruzco, una cola grisácea y partes inferiores blancas con rayas oscuras.
Esta especie se distribuye a lo largo de varios continentes, como Norteamérica, Suramérica, África, y también Europa. En específico en Norteamérica, el Busardo mixto – Parabuteo unicinctus, se puede encontrar desde Canadá hasta el centro de México, y también es frequente encontrar a esta especie desde California hasta Texas. En Suramérica, el Busardo mixto – Parabuteo unicinctus, se extiende desde Venezuela hasta el noroeste de Argentina. Esta especie se extiende a lo largo de toda la costa del Atlántico, también se distribuye desde el nordeste de Brasil hasta el centro de Chile.