Mide entre 35 y 41 cm de longitud; el macho pesa entre 377 y 448 g, la hembra entre 367 y 485 g.5 Es mayormente de color negro pizarra; las alas y la cola son proporcionalmente más cortas que las del caracolero común, el pico es más grueso. El iris es amarillo. El juvenil es similar al adulto pero con la cola con dos angostas fajas y ápice blancos; presenta un tenue barrado sobre las primarias y las subcaudales.
Distribución geográfica: Pertenece a la familia de aves de accipitriformes, pero son endémicas a Centro y Sur América. Está distribución comprende desde México hasta Panamá. Estas aves también se encuentran en la Carribeñas Islas, así como también en Puerto Rico y Jamaica.
Esta especie es considerada como estable y el estado de conservación se clasifica con la categoría LC – Prácticamente Amenazada o menos preocupante.
Pérdida y fragmentación del hábitat. La tala de bosques, la conversión de humedales para la agricultura y el desarrollo urbano están fragmentando y reduciendo el hábitat disponible para esta especie.
Contaminación de los humedales. Los humedales son ecosistemas muy frágiles que se contaminan fácilmente con pesticidas, herbicidas, fertilizantes y otros productos químicos. Esta contaminación puede afectar la salud de las presas de Rostrhamus hamatus, así como a la propia especie.
Caza ilegal. Rostrhamus hamatus es cazado ilegalmente por su carne y sus plumas.
Electrocución. Las líneas eléctricas aéreas representan un peligro para las aves, ya que pueden electrocutarse cuando chocan con ellas.
Cambio climático. El cambio climático está provocando el aumento del nivel del mar, lo que amenaza los humedales costeros donde habita Rostrhamus hamatus. Además, el cambio climático puede estar alterando los patrones de migración de esta especie.