Mide entre 28,5 y 30 cm de longitud y en promedio pesa 305 g. Corona y cresta corta color castaño rojizo (rufo); frente, mejillas, nuca y garganta negras; anillo ocular gris pizarra; dorso castaño con rayas grises, ante y negras y alas color castaño con barras negras y puntos beige. La parte inferior es de color marrón grisáceo con rayas finas de color castaño y gris y con el centro del pecho y el vientre con matices blacuzcos y puntos oscuros y blancos.
Se encuentra en los bosques del norte y nororiente de Colombia y el noroccidente de Venezuela, entre los 1.200 y 3.100 m de altitud.
Odontophorus atrifrons tiene tres poblaciones disjuntas: la subespecie nominada en la Sierra Nevada de Santa Marta, noreste de Colombia , la subespecie navai en la Sierra de Perijá en la frontera entre Colombia y Venezuela , y la subespecie variegatus en los Andes orientales del norte de Colombia (Norte de Santander y Santander)(Hilty y Brown 1986, Fjeldså y Krabbe 1990). Los únicos registros recientes en Colombia son de la subespecie nominada (PGW Salaman in litt . 1999), posiblemente debido a una falta de trabajo de campo en las otras áreas, pero en los últimos años se ha registrado navai en la Sierra de Perijá en Venezuela (Sharpe en litt . 2011). Parece estar disminuyendo, y es probable que el número total sea inferior a 10.000 individuos (McGowan et al . 1995, PGW Salaman in litt . 1999).
ha sido evaluada por última vez para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2016. Odontophorus atrifrons está catalogada como Vulnerable según los criterios B1ab(i,ii,iii,v).
Se caza al menos en algunas partes de su área de distribución (CJ Sharpe in litt . 1997, 2000). Se considera vulnerable tanto en Colombia como en Venezuela (Renjifo et al. 2002, Sharpe 2008).
Aunque ocurre en la Reserva de la Biosfera Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia, y el Parque Nacional Sierra de Perijá, Venezuela, ninguna de estas designaciones formales brinda protección adecuada (Wege y Long 1995, CJ Sharpe in litt . 1997, 2000). Está legalmente protegido de la caza en Venezuela.