Mide 14 a 15 cm de longitud y pesa entre 14 y 16 g. Es un ave de coloración bicolor, inconfundible, con el cuerpo mayormente marrón-oliva pálido, con cresta corta, alas y cola rufas, esta última es claramente puntiaguda. Su corona tiene estrechas rayas negras; su pico es rosáceo y curvado hacia abajo. Se encuentra en bosques húmedos montanos y bordas de bosques, entre los 1. 500 y 3. 000 m de altitud. Es un ave activa y vocal, que se mueve con agilidad entre los árboles. Su dieta consiste principalmente de insectos y otros pequeños invertebrados.
La temporada de reproducción se extiende de abril a septiembre. El nido es una estructura en forma de taza, construida con ramitas, hojas y hierbas, y situada en un árbol o arbusto. La hembra pone 2 a 4 huevos, que son incubados por ambos padres durante 12 a 14 días. Los polluelos abandonan el nido a los 15 a 17 días de edad.
Cranioleuca subcristata, también conocida como Crested Spinetail, es un pequeño pájaro cantor que se encuentra en la Cordillera de los Andes de Colombia, Ecuador y Venezuela. Habita bosques montanos húmedos y bordes de bosques, en elevaciones de 1.500 a 3.000 metros.
Cranioleuca subcristata ha sido evaluada más recientemente para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2016. Cranioleuca subcristata figura como Preocupación Menor.
El curutié copetón es una especie relativamente común, pero su población está disminuyendo debido a la pérdida y fragmentación de su hábitat.