Mide 18 cm de longitud y pesa 41 g. El macho presenta coronilla y nuca negras, dorso negro con múltiples barras blancas angostas y pecho y vientre con barreteado delgado blanco y negro. En la hembra la coronilla es de color castaño rufo y el dorso es negro con barras color ante; el barreteado del vientre es ante claro y negro. El pico es negro en la parte superior y gris azulado en la inferior. las patas sn de color gris azulado.
Se encuentra en Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, la Guayana francesa, Guyana, Honduras, Nicaragua, Panamá, Perú, Surinam y Venezuela.
Cymbilaimus lineatus ha sido evaluado más recientemente para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2020. Cymbilaimus lineatus figura como Preocupación Menor.
Necesita bosques y pastizales para sobrevivir. La deforestación y el desarrollo agrícola están destruyendo su hábitat, lo que está provocando una disminución de su población.
Pesticidas: Los pesticidas se utilizan para controlar plagas en la agricultura y los bosques. Estos productos químicos pueden ser perjudiciales para las aves y pueden contaminar las fuentes de alimentos y agua de las que depende el jilguero cabecinegro.
Cambio climático: El cambio climático está provocando cambios en los patrones de temperatura y precipitaciones en América del Sur. Estos cambios hacen que al jilguero cabecinegro le resulte más difícil encontrar alimento y refugio, y también están provocando la propagación de enfermedades que pueden afectar al ave.
Especies invasoras: Las especies invasoras son plantas o animales que no son nativos de un área y que pueden dañar a las especies nativas. El jilguero cabecinegro está amenazado por varias especies invasoras, incluido el tordo brillante (Molothrus bonariensis), que pone sus huevos en los nidos de otras aves.
Urbanización: La urbanización es el proceso de convertir paisajes naturales en áreas urbanas. Este proceso está destruyendo el hábitat del jilguero cabecinegro y fragmentando sus poblaciones.