Alcanza los 12 cm de longitud .Los adultos tienen las piernas oscuras y un pico corto, algo grueso, recto y oscuro. El cuerpo es castaño grisáceo por arriba, y blanco por abajo. La cabeza y el cuello están teñidos de castaño grisáceo pálido. Esta ave puede ser difícil de distinguir de otras pequeñas limícolas similares, particularmente el correlimos de Alaska. Anidan en el suelo. El macho hace varios raspados someros, y la hembra escoge uno y añade hierba y otros materiales para revestir el nido. La hembra pone 4 huevos. El macho la asiste incubando. Después de unos días de la eclosión la hembra deja las crías con el macho; las crías se alimentan solas. Estas aves se alimentan en los fangales sondeando al tacto con el pico o recogiendo el alimento a la vista. Comen principalmente insectos acuáticos y crustáceos
Su hábitat reproductivo es la tundra del sur de Canadá y de Alaska cerca del agua. Los correlimos semipalmeados son migratorios de largas distancias, invernan en las costas de América del Sur, algunos invernan en las costas del sur de América del Norte y las Antillas. Migran en bandadas que pueden sumar cientos de miles, en especial en lugares favorables para la alimentación como la bahía de Fundy y la bahía de Delaware. Esta especie es errante rara pero regular en Europa occidental.
El playero semipalmeado Calidris pusilla ha sido evaluado más recientemente para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2016. Calidris pusilla está catalogado como Casi Amenazado según el criterio A2bcd.