Disco muy delgado, romboidal, tan largo como ancho, frente angular, esquinas exteriores y posteriores abruptamente de redondeadas a angulosas; morro largo, sobresaliendo más allá del margen del disco, su longitud es >4 veces la distancia entre los ojos; aletas pélvicas muy anchas y lateralmente puntiagudas; narinas con una gran cortina de flecos entre ellas y la boca; fondo de la boca con papilas carnosas; dientes con coronas bajas, ovales o angulares; cola larga y delgada, terminado en punta; base de la cola ancha, comprimida; 1 espina venenosa, larga y aserrada en la parte superior de la cola; sin aletas caudal o dorsales; cola sin una quilla dorsal detrás de la espina, con una cresta carnosa ventral de altura ½ de la altura de la cola arriba; una única fila de tubérculos a lo largo de la línea media dorsal desde la nuca hasta la base de la cola.
Superficie dorsal marrón; superficie inferior blanquecina.
La raya de aleta alada se encuentra en el centro-oeste y suroeste del Atlántico, desde el este de Venezuela y Trinidad y Tobago hasta el oeste de Ceará, Brasil (Cervigón et al. 1992, Jucá-Queiroz et al. 2008). Su presencia frente a Belice, como demuestran Last et al. (2016b), no está confirmada.
En general, los desembarques de rayas en el estado de Pará disminuyeron sustancialmente en la década de 2000 (IBAMA 2009). En el noroeste de Brasil, la combinación de pesca artesanal y comercial intensa y no gestionada ha provocado la desaparición de varias otras especies de elasmobranquios grandes en la región, incluidos el pez sierra de dientes grandes (Pristis pristis) y el tiburón nariz de daga (Isogomphodon oxyrhynchus) (Lessa et al. 2016, Reis-Filho et al. 2016). Debido a la intensidad de la presión pesquera a menudo no gestionada de múltiples artes de pesca a la que está expuesta esta especie, combinada con su baja productividad, el agotamiento de otras especies relacionadas en el área e índices generales de abundancia que indican que las rayas están disminuyendo en Pará, se sospecha que la raya de aleta de ala ha sufrido una reducción de la población de >80% en las últimas tres generaciones (84 años).
La raya de aleta de ala se captura como captura incidental en redes de enmalle, palangres y redes de arrastre comerciales y artesanales, que son intensas en gran parte de su área de distribución. En Venezuela, la pesca comercial y artesanal es intensa y no está gestionada. En general, las capturas han alcanzado su punto máximo y luego han disminuido, lo que indica una sobrepesca secuencial (Mendoza 2015). La pesca de arrastre industrial de camarones y especies de peces demersales se introdujo allí en la década de 1940 y aumentó rápidamente desde la década de 1960 hasta la de 1980, cuando había 450 embarcaciones registradas (Mendoza 2015). La intensidad de la pesca aumentó durante varias décadas y alcanzó un máximo de ~9000 t en la década de 1990 (Manickchand-Heileman et al. 2004). Los esfuerzos para abordar la sobreexplotación y los conflictos con la pesca artesanal llevaron a una reducción a 260 embarcaciones en 2006, y una prohibición de la pesca de arrastre industrial entró en vigor en 2009 (Mendoza 2015). Sin embargo, las flotas industriales siguen pescando con palangres y líneas de mano en Venezuela y también se aventuran a zonas más alejadas, como las Guayanas y el norte de Brasil (Mendoza 2015).
No existen medidas de conservación ni protecciones específicas para la especie de raya de aleta de ala. En la pesquería de arrastre de camarón de Surinam para la raya siete barbas del Atlántico (Xiphopenaeus kroyeri), se requiere la reducción de la captura incidental y dispositivos excluidores de tortugas, que han demostrado ser exitosos en la reducción de la captura incidental de individuos grandes de esta raya (Willems et al. 2016). Para conservar la población y permitir la recuperación, se requerirá un conjunto de medidas que deberán incluir la protección de la especie, la gestión espacial, la mitigación de la captura incidental y la gestión de la cosecha, todo lo cual dependerá de una aplicación efectiva. Se necesita más investigación sobre el ciclo de vida y el tamaño y las tendencias de la población, y se debe realizar un seguimiento específico de todas las especies objetivo y de captura incidental en las pesquerías comerciales y artesanales.