Los adultos en primavera y verano son de cara negra con una línea supraocular blanca y la corona gris. Las partes ventrales y la rabadilla son amarillos. En el pecho y los costados hay rayas negras. Las partes dorsales —a excepción de la rabadilla— son negruzcas. En las alas hay un parche blanco muy evidente, y en la cola una banda blanca que la cruza a la mitad.
En otoño e invierno los adultos son oliváceos de las partes dorsales y amarillos en las ventrales. se conserva el amarillo de la rabadilla, los parches blancos en alas y cola y un tenue rayado en los costados del pecho.
Anida en Canadá y Estados Unidos y pasa el invierno en México, América Central y las Antillas.
ha sido evaluada recientemente para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2020. Setophaga magnolia figura como Preocupación menor.
La especie está aumentando lentamente (Partners in Flight 2019; Rosenberg et al . 2019). Las tendencias a corto plazo sugieren un aumento del 6% en los últimos diez años (Pardieck et al . 2018).