Los adultos miden unos 9 cm de longitud y pesan 8 g. El pico es cónico, grueso en la base y relativamente corto. Los machos son de color gris opaco en las partes dorsales, y color canela en las partes ventrales y la rabadilla. Puede haber algo de blanco en las alas. Las hembras son pardas pálidas, de coloración más diluida en el pecho y con tintes amarillentos en rabadilla y vientre.
Se distribuye por México desde las tierras semiáridas del suroeste (desde Nayarit y Jalisco) hacia el sur, a lo largo de toda la vertiente pacífica de toda América Central (Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá), y en el norte de Sudamérica desde Colombia hacia el este por Venezuela, Trinidad y Tobago, Guyana, Surinam, Guayana Francesa y norte de Brasil (en la región de la desembocadura del río Amazonas). Su límite sur se encuentra en el noreste y extremo oeste de Brasil, este de Colombia y extremo norte de Ecuador
Ruddy-breasted Seedeater Sporophila minuta has most recently been assessed for The IUCN Red List of Threatened Species in 2020. Sporophila minuta is listed as Least Concern.
Pérdida de hábitat: La conversión de pastizales, matorrales y bosques abiertos a la agricultura, ganadería y desarrollo urbano es la principal amenaza para el Sporophila minuta. Estos hábitats son clave para la alimentación, reproducción y refugio de la especie.
Uso de pesticidas: La aplicación de pesticidas en los campos agrícolas puede envenenar a los Sporophila minuta directa o indirectamente a través de la cadena alimentaria. Los pesticidas también pueden afectar la disponibilidad de insectos, que son una fuente importante de alimento para la especie.
Captura para el comercio de mascotas: El Sporophila minuta es un ave popular como mascota debido a su canto y su apariencia. La captura ilegal para el comercio de mascotas puede tener un impacto significativo en las poblaciones locales.
Cambio climático: El cambio climático se prevé que afectará los patrones de lluvia y la distribución de las plantas, lo que podría afectar la disponibilidad de alimento y hábitat para el Sporophila minuta. El aumento de las temperaturas también podría afectar la fisiología de la especie.
Competencia con especies invasoras: Las especies invasoras, como las gramíneas exóticas y los pájaros introducidos, pueden competir con el Sporophila minuta por recursos, reduciendo su supervivencia y capacidad de reproducción.