Cabeza amplia y aplanada; hocico amplio, redondeado; aberturas nasales con grandes barbillas; ojos pequeños, ovalados, detrás de la boca; boca pequeña, transversal, muy anterior; dientes pequeños, multicúspides; cinco pequeñas hendiduras branquiales, las últimas dos muy juntas y sobre la aleta pectoral; aletas romas y redondeadas; dos aletas dorsales grandes, segunda dorsal aproximadamente la mitad del tamaño de la primera; base de la primera sobre la base de las pélvicas; cola asimétrica, lóbulo inferior escasamente desarrollado.
Café amarillento a café grisaceo; juveniles con manchas pequeñas y sillas de montar difusas en el dorso.
El tiburón nodriza del Atlántico se encuentra ampliamente distribuido en las aguas tropicales y subtropicales del océano Atlántico. En el centro-oeste y suroeste del Atlántico, se encuentra desde Carolina del Norte hacia el sur hasta el sur de Brasil, incluido el golfo de México y el mar Caribe. Se encuentra en el centro-este y sureste del Atlántico desde Marruecos hasta Angola (Castro 2011, Ebert et al. 2013).
No existen estimaciones del tamaño de la población de toda la distribución del tiburón nodriza del Atlántico. En el Atlántico occidental, Karl et al. (2012) determinaron que tiene bajos niveles de diversidad genética debido a las fluctuaciones históricas del nivel del mar y la pérdida concomitante del hábitat de aguas poco profundas. Los datos disponibles sobre las tendencias de la población se analizaron a lo largo de tres generaciones utilizando un marco de estado-espacio bayesiano (una modificación de Winker et al. 2018; véase también Sherley et al. 2020, Winker et al. 2020). Este análisis arroja una tasa anual de cambio en el tamaño de la población, un cambio medio a lo largo de tres generaciones y la probabilidad del cambio porcentual más probable en el tamaño de la población según el Criterio A de la Categoría de la Lista Roja de la UICN a lo largo de tres generaciones.
El tiburón nodriza del Atlántico es objeto de pesca incidental en pesquerías costeras comerciales, recreativas y artesanales, incluidas las de arrastre, las redes de cerco de playa, las redes de enmalle, los palangres y las líneas de mano. Estas pesquerías no están gestionadas en una gran parte del área de distribución de este tiburón, y son intensas y están aumentando en muchas áreas. El tiburón nodriza del Atlántico también es capturado por pescadores submarinos para el comercio de peces ornamentales y acuarios. Los impactos humanos en los arrecifes de coral, incluida la degradación y destrucción debido a las prácticas pesqueras, la contaminación y la carga de nutrientes de la escorrentía, y el blanqueamiento debido al cambio climático amenazan el hábitat de esta especie.
En julio de 2006, el Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos finalizó el Plan de Gestión Federal Consolidado de Especies Altamente Migratorias del Atlántico. Este Plan de Gestión Federal incluye una serie de medidas de gestión, entre ellas cuotas y cierres estacionales. Los tiburones nodriza están incluidos en el Grupo de Gestión Costera Grande de este plan de gestión. Los tiburones nodriza tienen una baja mortalidad en los buques y la mayoría son liberados vivos. Aunque no hubo desembarques comerciales en el Atlántico durante el período de 2014 a 2018, hubo desembarques en el Golfo de México en 2015 y 2016 antes de que se detuviera la recopilación de datos allí por razones de confidencialidad (NOAA 2019).