Tiene una longitud promedio de casi 20 cm. Su pico es de color negro y es corto y recurvado. Su pecho en contraste es claro y los bordes de sus alas son negros. El plumaje de esta especie de ave es de colores brillantes, con una gama de tonalidades naranjas, negros y blancos. se alimentan principalmente de frutos y hojas.
Habitan bosques montanos húmedos en elevaciones entre 1.000 y 3.200 metros.
Prefieren los bordes de los bosques y el crecimiento secundario, especialmente áreas con vegetación densa de sotobosque.
Se alimentan principalmente de frutas, pero también de insectos, lagartos y ranas.
Sus picos no son tan grandes como los de otros tucanes, pero aún así son expertos en alcanzar los racimos de frutas y extraer la pulpa.
Son territoriales y defienden agresivamente sus zonas de alimentación.
Son principalmente diurnos, pero pueden estar activos al amanecer y al anochecer.
Está distribuida geográficamente desde el suroeste de México, a través de Centroamérica hasta sur de Colombia.
Ha sido evaluado por última vez para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2016. Aulacorhynchus derbianus figura como Preocupación Menor.
Las principales amenazas son destrucción de su hábitat natural por la tala indiscriminada de los bosques tropicales, fragmentación de los bosques por la construcción de carreteras y la caza y captura para la venta comercial de la ave.