El Maylandia estherae habita en el Lago Malawi. Hacia el norte, en la zona de Minos, encontramos los morfos más difundidos, el O y el OB.
El Maylandia estherae original, es decir con patrones de coloración normal, es azul y la hembra pudiera ser de un azul más opaco o marrón. Sin embargo, este tipo de ejemplares son muy difíciles de conseguir en el mercado. Por el contrario, las variedades «O» (orange) y «OB» (orange blotched) seguramente son los más difundidos en todo el mundo.
Las principales amenazas a las que se enfrentan los cíclidos zebra rojo en su hábitat natural incluyen:
Pérdida de hábitat: La contaminación y la sobrepesca están degradando el lago Malawi, lo que está reduciendo el hábitat del cíclido zebra rojo.
Sobrepesca: El cíclido zebra rojo es una especie popular en el comercio de peces de acuario, y se pesca en exceso para este fin.
Introducción de especies no nativas: Las especies no nativas pueden competir con el cíclido zebra rojo por los recursos, como el alimento y el espacio. También pueden transmitir enfermedades al cíclido zebra rojo.