Planta arborescente de hasta 6 m de alto, ramas de hasta 5 m de largo; costillas
de las ramas en número de 11-12, aréolas redondas amarillo claro y densas, muy lanudas, espinas
color gris-amarillo, 6 cm de largo, muy delgadas y flexibles. Pseudo-cefalio disperso en pequeños
grupos de pocas flores, casi cilíndricas, de color verdoso; nectarios presentes. Fruto globosoaplanado,
de color verde oliva
con manchas violetas cuando joven y rojo-violeta
cuando maduro.
Semillas negras brillantes
Endémica de Venezuela. Conocida solo en el estado Mérida
(Lagunillas). Crece sobre suelos erosionados y con fuertes pendientes en espinares
abiertos y matorrales espinosos, entre 600 y 1200 m.
Tiene distribución restringida, ocupa un parche xerófilo menor de 270 Km. En Caparú, su densidad poblacional estimada en los años 90 fue de 1201 por
hectárea.
Su extensión de presencia abarca ecosistemas xerófilos muy amenazados por
destrucción del ambiente a causa de acciones antrópicas.
Se conoce de algunos individuos de la especie sembrados con fines de conservación ex situ en el Jardín Xerófilo de Lagunillas. En el ámbito internacional la especie está
incluida en el Apéndice II de CITES y en la Lista Roja de la IUCN la especie
está clasificada “En Peligro”. Su área de distribución no está protegida. Se sugiere
extremar las medidas de conservación en todo el enclave semiárido de Lagunillas y restringir la
actividad agropecuaria en la zona.