Palma con tallos múltiples o sencillos, de 0,5 a 2 m de alto por 0,3 a 1 cm de grosor, con entrenudos de 5 a 10 cm de largo. Hojas en numero de 4 a 9, generalmente en la parte superior del tallo, presentan gran variedad de formas que van desde simples, bifurcadas con lóbulos, hasta pinnadas, con 2 a 8 pares de pinnas lanceoladas, subopuestas, de 10 a 20 cm de largo por 3 a 8 de ancho. Vaina tubular de unos 10 cm de largo, inerme o mas o menos densamente cubierto con espinas aplanadas de 1 cm de largo; peciolos de 15 a 25 cm de largo, a veces con espinas negras.
Inflorescencias interfoliares, aparentando a veces infrafoliares, de 5 a 10 cm de largo, inermes; al principio blanco-tormentosas, luego glabrescentes; brácteas basal de 3 a 4 cm; la segunda bráctea algo mayor; pedúnculos de unos 3 cm de largo; raquis simples o bifurcados o rara vez con 3 o 4 ramificaciones. Frutos subglobosos, de 0,5 a 0,8 cm de diámetro que van pasando de color verde a amarillo, a anaranjado y finalmente a rojo en la madurez.
En forma silvestre crece en la región del Amazonas. En Venezuela se ha reportado también en el estado Bolívar en elevaciones de 100 a 1700 m de altitud, a lo largo de ribera de los ríos en los bosques húmedos, se ha registrado ademas en Trinidad y el Esequibo