Árbol de hasta 50 m de alto corteza gruesa, agrietada en forma de placas hexagonales, con ramas verticiladas, agrupadas en el ápice de tronco. Hojas persistentes, coriáceas, punzantes, de 3-5 cm. de largo y hasta de 2,5 cm., margen entero. Conos masculinos cilíndricos, terminales, con largos apéndices. Conos femeninos ovoides o subglobosos, terminales, de 15-20 cm. de diámetro, compuestos de muchas escamas. Semilla solitaria, cilíndrica-cuneiforme, incluida en la escama.
Especie endémica de los bosques subantárticos sudamericanos. Crece en suelos arcillosos y volcánicos, generalmente formando grupos puros en comunidades abiertas. Es una especie de lento desarrollo y larga vida, alcanzando los 1021 años. En Chile, en Nahuelbuta, se encuentra desde los 600 a los 1400 m s. n. m. y en la cordillera andina desde los 900 a los 1700 m s. n. m. (37º30′-40º03’S); también en el sur de Argentina. Libera su polen entre diciembre y enero, las semillas maduran entre marzo y abril.
se encuentra dentro del umbral de En Peligro según el criterio B2. Dentro de los Andes y la Cordillera Costera de Chile, la población está severamente fragmentada y hay una disminución continua de su area de ocupación real debido a una variedad de factores debilitantes que incluyen incendios, tala y pastoreo excesivo.
Alrededor del 60% de los bosques argentinos de Araucaria permanecen después de la deforestación (Veblen et al. 1999, Rechene 2000) y estos bosquesestán bajo continua amenaza y degradación: históricamente esto ha sido causado por el fuego, la tala y el pastoreo excesivo. La frecuencia de los incendios ha aumentado durante el siglo XX con el fin de establecer actividades agrícolas y ganaderas (Marchelli et al . 2010) y esto ha resultado en una severa fragmentación de los bosques de Araucaria. Hoy en día, el signo más obvio de degradación forestal es la falta de regeneración natural que, en condiciones normales, sigue un patrón de “pulso” de años de semillas altamente productivos seguidos de otros menos productivos (Gallo et al . 2004). Muchos bosques están sujetos a un uso humano intensivo en forma de recolección de semillas y pastoreo de animales, los árboles de araucaria tienen poca capacidad de regeneración y cualquier regeneración que se produzca es principalmente asexual, con árboles que brotan de las raíces (Gallo et al . 2004). Existen graves amenazas para Araucaria araucana en el norte de su área de distribución en Argentina, debido al establecimiento de plantaciones de especies de árboles exóticos dentro de estos rodales nativos (AC Premeoli, com. pers.). En Chile, la principal amenaza son los incendios antropogénicos: grandes áreas en varios parques nacionales han sido destruidas en los últimos 25 años.
La UICN informa que esta especie enfrenta un alto riesgo de extinción en estado silvestre debido a una distribución limitada y severamente fragmentada, junto con una disminución continua en la extensión y calidad del hábitat.