Es brillante, marcado y tiene un pico largo. El adulto mide de 30-35 cm de largo y pesa 180 g. Los sexos son iguales en apariencia, la hembra generalmente es más pequeña y su pico es más delgado y corto. Es totalmente verde. La salida y punta de la cola son de un rosa amarillento que modera a naranja. El pico es negro con amarillo hasta la mandíbula superior.
Se alimentan principalmente de frutas, pero también de insectos, lagartos y ranas. Utilizan sus picos para alcanzar los racimos de frutas y extraer la pulpa.
Su llamada es un fuerte y penetrante “cree-cree-cree”, que a menudo se emite en series.
También emiten una variedad de otras vocalizaciones, incluidos gruñidos, chirridos y silbidos.
Los tucanes esmeralda son aves sociales que viven en parejas o en pequeños grupos familiares.
Son muy territoriales y defienden agresivamente sus áreas de alimentación.
Son principalmente diurnos, pero pueden estar activos al amanecer y al anochecer.
Al igual que otros tucanes, el gran pico del tucán esmeralda no es tan pesado como parece debido a una estructura ósea esponjosa.
Son un importante dispersor de semillas en el ecosistema de la selva tropical.
Se distribuye desde México hasta Colombia, Venezuela, Brasil y Bolivia.
Esta ave se puede encontrar entre 1900 y 1500 m s. n. m.
Ha sido evaluado por última vez para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2022. Aulacorhynchus prasinus figura como Preocupación Menor.
El tucán esmeralda está clasificado como de menor preocupación por la UICN, pero sus poblaciones están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat debido a la deforestación y la conversión a la agricultura.
La captura para el comercio de mascotas también es una amenaza en algunas zonas.